L’internet esiste da trent’anni. Ma un cambiamento importante è avvenuto dieci anni fa, quando l’accesso è diventato disponibile a un numero molto più esteso di persone. In quel periodo l’internet (insieme alla più recente risorsa web) ha cominciato anche a sostituire i sistemi di rete che erano più diffusi negli anni precedenti (vedi cronologia).

Già l’anno scorso alcune osservazioni su questo tema si trovavano in I “decennali” del 2004 – e l’argomento è stato poi ripreso nel maggio 2005 Un po’ di storia di dieci anni e un’ipotesi per il prossimo futuro.

Può essere opportuno, in questa prospettiva, “fare il punto” anche in termini quantitativi. I grafici che seguono riassumono alcuni dati essenziali sullo sviluppo della rete dal 1994 al 2004.

Cominciamo con una sintesi della crescita (che nella sezione dati è analizzata su un periodo più ampio, a partire dal 1981). Questo è l’andamento del numero totale di host internet nel mondo dal 1994 al 2004.

Host internet nel mondo – 1994-2004
numeri in milioni

La crescita non è “esponenziale” ed è molto inferiore alle azzardate ipotesi che circolavano dieci anni fa. Il tasso di crescita ha avuto molte variazioni, ma solo nel 2002 è stato sotto il 30 % annuo (nel 2004 è risalito al 36 %). Nel lungo periodo sarà inevitabile un assestamento, con una curva di crescita attenuata, ma tutti gli indici finora ci dicono che siamo lontani da una “soglia di saturazione”.

Nel prossimo grafico vediamo l’evoluzione in Europa.

Host internet in Europa – 1994-2004
numeri in milioni

Alcuni anni fa in Europa era un po’ meno veloce che nel resto del mondo, ma sembra che ora ci sia una fase di accelerazione.

(Per un “confronto storico” dal 1996 al 2004 vedi Uno sguardo al passato alla fine delle analisi sui dati internazionali ed europei).

Vediamo lo sviluppo in Italia nello stesso periodo.

Host internet in Italia – 1994-2004
numeri in migliaia

(il dato del 2004 è “prudenzialmente” ridotto)

L’attività online in Italia, che fino al 1999 (e anche prima del 1994) aveva una crescita inferiore a quella mondiale ed europea, negli anni seguenti ha assunto un andamento diverso – come vediamo nel prossimo grafico, che mostra l’evoluzione come percentuale.

Host internet italiani come % del totale mondiale
1994-2004

Un fenomeno analogo è dimostrato dal numero di domain .it, che ha superato il milione nel marzo 2005.

Domain internet .it – 1994-2004

Non si rileva, su questa base, la stessa accelerazione nel 2003-2004 che risulta dal controllo del numero di host. Ma si conferma, a partire dal 2000, una crescita solida e costante.

Ritorniamo alla visione su scala mondiale per osservare un altro andamento: il numero di siti web – che si sta avvicinando, nel 2005, a 70 milioni.

Siti web nel mondo – 1995-2005
numeri in milioni

(la linea rossa indica i siti che risultano “attivi”)

Dopo un parziale cedimento nel 2001-2002, dovuto allo sgonfiamento della “bolla speculativa”, anche da questo punto di vista si rileva una crescita forte e continua.

La distanza fra il totale e i siti “attivi” dimostra come siano ancora molte le presenze online che mancano di contenuti, attività e adeguato impegno.

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È molto più difficile valutare lo sviluppo in base al numero di persone che si collegano alla rete (vedi dati italiani e confronti internazionali). L’attendibilità e la confrontabilità dei dati sono incerte. Il prossimo grafico è da considerare vagamente approssimato.

Persone che si collegano all’internet nel mondo
1994-2004
numeri in milioni

Le stime più ottimistiche nel 1994 parlavano di 25 milioni di persone collegate all’internet. Si sono, ovviamente, rivelate false le previsioni di chi immaginava che si sarebbe arrivati al miliardo prima del 2000 (vedi proiezioni). Oggi ci sono stime che si avvicinano a 900 milioni, ma è ragionevole pensare che siano un po’ più di 600 – cioè un decimo della popolazione mondiale. Comunque, nonostante l’incertezza dei dati, c’è una reale e forte crescita – e, anche da questo punto di vista, siamo ancora molto lontani da un’ipotetica “soglia di saturazione”.

I dati sono un po’ più affidabili quando si tratta di un singolo paese – come l’Italia.

Persone che si collegano all’internet in Italia
1994-2004
numeri in migliaia

Dopo un’accelerazione nel 1998-2000 la crescita è più lenta, ma continua (per maggiori dettagli vedi l’analisi dei dati italiani). Il “potenziale” di crescita è ancora molto alto – non meno del doppio del livello attuale, ma probabilmente di più.

Il prossimo grafico mostra lo stesso andamento distinguendo l’uso “domestico” da quello dal luogo di lavoro.

Persone che si collegano all’internet in Italia
1994-2004
numeri in migliaia

L’uso dal luogo di lavoro era prevalente (anche prima del 1994). La situazione è cambiata nella seconda metà del decennio. Ma l’evoluzione continua e ci potranno essere, nei prossimi anni, sviluppi difficilmente prevedibili. Vedremo un’analisi un po’ più approfondita, per quanto riguarda l’Italia, nel secondo articolo di questo numero.

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Insomma la situazione è cambiata profondamente negli ultimi dieci anni, ma siamo ancora agli inizi. Ci sono vaste possibilità di sviluppo della rete. Ma è sempre importante ricordare che, se la quantità offre la base su cui poter operare, ciò che conta è soprattutto la qualità – dei contenuti, dei servizi, del dialogo, dell’impegno. In altre parole, le tecnologie sono solo strumenti, il fattore determinante sta nelle risorse umane.

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