Pare che “per la prima volta nella storia” le vendite di personal computer siano in diminuzione (specialmente negli Stati Uniti). Fra i molti articoli sull’argomento, uno dei più chiari (in italiano) è quello di Pino Laurenza su Puntonet.

Come in tante cose... la medaglia ha due facce.

Era evidente che nei mercati “maturi” si dovesse arrivare a una situazione di questo genere. Se i fabbricanti e venditori di computer sono sorpresi, è perché credevano di vivere in un mondo irreale di crescita all’infinito – o perché non hanno la minima idea di quale sia l’evoluzione “naturale” di un mercato. Nessuna crescita può essere lineare o “esponenziale”. In tutte le evoluzioni c’è un inevitabile assestamento quando si arriva alla “saturazione”. Quando quasi tutte le persone e le imprese che volevano una certa cosa ce l’hanno, resta solo il mercato della sostituzione – che è evidentemente più piccolo e più lento di quello del primo acquisto.

Per molti anni si è tenuto in piedi un mercato “drogato”, con innovazioni false o inutili, con un sovraccarico artificioso di funzioni ingombranti, per “forzare” la sostituzione di macchine perfettamente funzionanti con altre di maggiore “potenza”.

Si è perfino inventata una “legge” che non è mai esistita come tale – e che (benché un’affermazione del 1964 avesse, all’epoca, un significato reale) è stata distorta per 37 anni con l’evidente intenzione di “far sembrare” che ci fosse un’inevitabile e veloce “obsolescenza” (vedi La leggenda di Moore).

Presto o tardi... era inevitabile che il gioco finisse. Anzi sta accadendo (in seguito alle “forzature” introdotte negli anni scorsi) molto più tardi di quanto sarebbe accaduto secondo un’evoluzione “fisiologica” del mercato.

Si notano già (anche da noi) diminuzioni di prezzo. Non solo dei computer, ma anche di periferiche, accessori eccetera. Anche questo era inevitabile – e anche questo sta accadendo in ritardo.

Che cosa accadrà con il software? Dipende da ciò che faranno i produttori – e in particolare la Microsoft. Se il suo nuovo sistema operativo (di cui naturalmente non c’è alcun bisogno) non richiederà un potenziamento di hardware, il ciclo della “innovazione forzata” si ripeterà per il software ma non per le macchine. Se invece l’installazione del nuovo sistema mettesse in crisi troppi dei computer oggi operativi... si potrebbe scatenare quel backlash, quella rivolta che è già diffusa in molte “frange” del mercato ma non ha ancota assunto la forza e il vigore di un’onda travolgente. Si vedrà...

(Intanto già sappiamo che i nuovi sistemi Microsoft tenteranno ancora più aggressivamente di “intrappolare” il traffico internet deviandolo secondo gli interessi di quell’azienda e di chi la paga per farlo. In contrasto con l’altro gigante, Aol - Time Warner, che vuol fare la stessa cosa pro domo sua. È un fenomeno sempre più preoccupante – ma è un altro discorso).

L’altra faccia della medaglia è che c’è un immenso mercato potenziale di “prima installazione” in quella larga parte del mondo che è ancora scarsamente dotata di strumenti tecnologici (e in quella parte della popolazione che si trova in una situazione analoga anche nei paesi “ricchi”). Una “domanda disponibile” che potrebbe aprire enormi mercati. Ma per soddisfarla non occorrono solo prezzi bassi. Occorrono anche macchine stabili, robuste, affidabili e durevoli nel tempo. Con software altrettanto stabile, semplice, affidabile e non soggetto a continui cambiamenti. Cioè un ripensamento sostanziale dei prodotti e delle loro funzioni. Quanto più drammatica sarà la “caduta” del mercato com’era finora, tanto più potremo sperare che si cominci a cambiare strada. Se no... i tentativi (per ora confusi e incerti) di produrre computer “diversi” in paesi come l’India... potrebbero spostare l’equilibrio dagli attuali dominatori del mercato ad altri. Con un impatto ancora più violento di quello che ebbero più di trent’anni fa le esportazioni di automobili giapponesi – o quindici anni fa, nel mercato dei computer, i primi “cloni” coreani.

Probabile? Purtroppo no – almeno per ora. Ma possibile. Non sono pochi, nella storia, i casi di cambiamenti forti e “imprevisti” (anche se, col senno di poi, è facile capire come fossero prevedibili).

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