Ogni volta che qualcuno cerca di capire quanto è grande il sistema delle reti, si scoprono nuove dimensioni, sempre più estese. Secondo un’analisi di un’organizzazione del South Dakota, BrightPlanet, la massa dei contenuti disponibili è 500 volte più grande delle “mappe” esplorate dai più estesi repertori o “motori di ricerca”. Secondo questa fonte ci sono più di 550 miliardi di documenti online, mentre tutti i motori di ricerca messi insieme non ne identificano più di un miliardo. I sistemi di esplorazione più diffusi riescono a individuare solo la “superficie” dell’informazione disponibile; e molti hanno difficoltà a tenere il passo con l’enorme quantità di materiale che si aggiunge continuamente (un anno fa si parlava di un milione di pagine al giorno, oggi qualcuno dice che sono cinque milioni; se fosse vero il calcolo di BrighPlanet, sarebbero probabilmente 50 milioni). Sta diventando sempre più rilevante la necessità di trovare nuovi punti di partenza per la ricerca online per esplorare orizzonti più estesi e, al tempo stesso, evitare di “annegare” nel “sovraccarico di informazione”.

Naturalmente i motori di ricerca fanno quello che possono. In alcuni casi sono strumenti utili, se impariamo a usarli bene (il che è tutt’altro che semplice). Ma possono esplorare solo una piccola parte del complesso universo delle reti; e ciò nonostante spesso trovano “troppo” e solo con analisi complesse, e diversi tentativi, diventa possibile avvicinarsi a ciò che si sta cercando.

Ci sono vari trucchi. Per esempio se cerco notizie su un libro o un autore scopro spesso che ci arrivo più velocemente esplorando una libreria online che con qualsiasi “motore di ricerca”.

Soprattutto ci vorrà uno sviluppo, molto maggiore di quello che abbiamo, di repertori e sistemi di ricerca specialistici, che non solo esplorino aree relativamente ristrette ma abbiano anche dispositivi di ricerca specificamente costruiti per l’argomento (il grosso problema della “classificazione semantica” diventa meno difficile quando si applica a una disciplina specifica e a una cultura relativamente omogenea). Cosa facile in teoria, complessa e impegnativa in pratica. I motivi per cui queste risorse non sono ancora sufficientemente diffuse, e spesso non hanno una qualità elevata, sono due. Il primo è l’oggettiva difficoltà. Il secondo è l’imperversante tendenza a moltiplicare soluzioni generiche e “generaliste”, sempre meno utili e funzionali, ma attraenti per chi cerca (spesso si illude) di ottenere facili e veloci guadagni trattando la rete come se fosse un “mezzo di massa”.

Sarebbe importante far capire a tutti (compresi i molti studenti alla ricerca di soluzioni “facili” per la loro tesi di laurea) che la rete è uno strumento molto utile e uno straordinario repertorio di informazioni; ma per la ricerca e l’approfondimento non ci sono scorciatoie.

Sto scoprendo una cosa interessante. Credevo che fosse un mio difetto, o una mia caratteristica anomala, il fatto che l’esplorazione web è per me un’operazione noiosissima, che faccio solo quando non ho altra scelta e cercando in tutti i modi possibili di restringere i percorsi (spesso preparandomi prima, in base a informazioni raccolte un po’ dovunque, per trovare “punti di partenza” già orientati al tema che mi interessa; e spesso poi arrivando a ciò che cerco per percorsi indiretti, apparentemente privi di ogni logica). Sto constatando sempre più spesso che anche altri hanno un atteggiamento simile. Che va dalla delusione e confusione iniziale di chi ha poca esperienza della rete al fastidio che provano le persone esperte davanti al crescente affollamento di proposte inutili, di deviazioni a fondo cieco, di percorsi incoerenti.

Qual è il rimedio? Capire che qualche volta la rete può essere una “scorciatoia” (è comunque più comodo trovare un’informazione online che andare in biblioteca) ma è soprattutto uno strumento per approfondire. Che la ricerca è tanto più efficace quanto più usa tutti gli strumenti disponibili: l’informazione che ci serve può essere i un libro, un giornale, nel dialogo con una persona o in una delle tante “fonti” che possiamo usare. Se la rete è uno dei canali di ricerca (non il solo) il processo è più efficiente e la qualità dei risultati è notevolmente migliore.

La stessa considerazione, in senso inverso, vale per chi opera in rete. Quanto meno cerchiamo di raggiungere “tutti”, tanto più daremo un servizio efficace a chi cerca qualcosa di specifico. Non è detto che la rete debba essere l’unico strumento. Quasi sempre funziona meglio se si integra nell’intero sistema di comunicazione di un’organizzazione o di un’impresa.

Nell’un senso e nell’altro, è necessario liberarsi dell’illusione che con l’internet tutto diventi automaticamente immediato, semplice e diretto. Le relazioni umane sono complesse, nessun sistema di comunicazione è del tutto “autosufficiente”. Non c’è alcun universo omogeneo chiamato “internet” e se ci fosse non funzionerebbe, perché è già oggi troppo grande ed esteso e ogni giorno cresce, cambia e si moltiplica con qualcosa di nuovo... talvolta effimero, talvolta duraturo. Non c’è altra soluzione possibile se non quella che da sempre è la vera natura del sistema: una molteplicità di reti, ciascuna con una individualità precisa e una dimensione “a misura umana”; che si connettono fra loro e si incrociano non a caso, ma in modo significativo e attinente alla specifica identità di ciascuna. Possiamo chiamarle reti di interazione personale, o possiamo chiamarle comunità: ma se ben concepite e coltivate sono infinitamente più efficienti (e più interessati e gradevoli) di un’immaginaria “rete universale” che diluisce qualsiasi contenuto in un impercorribile nulla.

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